No es trabajo para menores: El Departamento de Trabajo considera que las prácticas laborales de un contratista de techados de Florida ponían en peligro a un menor, comprometían la seguridad de los trabajadores y el salario completo.

ORLANDO, FL - Es probable que las decisiones que Juan Felipe Gómez Toro tomó un día de febrero de 2022 resultaran más costosas para su empresa contratista de tejados de Lake Mary de lo que podría haber imaginado.

Una inspección de una obra de JGN Services LLC en Orlando realizada por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo del Departamento de Trabajo de EE.UU. después de que un menor de 15 años cayera aproximadamente 6 metros desde el tejado de una casa de dos plantas en Orlando determinó que el hecho de que el contratista no garantizara el uso de la protección contra caídas exigida por el gobierno federal hizo que el adolescente sufriera graves lesiones en la cabeza y la columna vertebral, y pasara seis días en un hospital para iniciar su recuperación.

Además de constatar que el empleador no instaló una barandilla, una red de seguridad o un sistema personal de detención de caídas para los empleados que realizaban trabajos de techado, la OSHA determinó que JGN Services permitía el uso indebido de escaleras y no formaba a los trabajadores para que reconocieran los riesgos de caída. OSHA impuso al empleador multas por tres infracciones graves por $8.702 en julio de 2022.

"Las caídas en la construcción siguen siendo una de las principales causas, y quizá una de las más evitables, de lesiones graves y muerte en el lugar de trabajo", declaró la Directora de la Oficina de Zona de la OSHA en Orlando (Florida), Sarah Carle. "Los empleadores deben tomar todas las precauciones -como utilizar protección contra caídas y formar a los trabajadores para que reconozcan los peligros- para asegurarse de que sus empleados terminan sus turnos con seguridad."

Tras conocer la edad del trabajador lesionado, la OSHA remitió su hallazgo a la División de Horas y Salarios del departamento, encargada de hacer cumplir la normativa federal sobre trabajo infantil.

 La investigación de la División de Horas y Salarios reveló que JGN infringía tres órdenes de trabajos peligrosos de las disposiciones sobre trabajo infantil de la Ley de Normas Justas de Trabajo. Las órdenes prohíben a los empleadores permitir que los menores de 18 años realicen actividades de techado, realicen cualquier trabajo que requiera el uso de escaleras o andamios y utilicen cualquier máquina con motor para trabajar la madera. La división también determinó que el empleador permitía al menor de 15 años trabajar más de tres horas en días lectivos y más de 18 horas durante las semanas lectivas, y que no llevaba un registro de la fecha de nacimiento del menor, otras infracciones relacionadas con el trabajo infantil.

La división impuso a JGN Services una sanción civil de $55.841 en virtud del Programa de Sanciones Reforzadas por Trabajo Infantil.

Durante su revisión, la división también determinó que el empleador había clasificado erróneamente a algunos trabajadores como contratistas independientes y no pagaba a los empleados las horas extras por encima de las 40 horas semanales. JGN Services tampoco pagó a otros empleados todas las horas trabajadas, lo que dio lugar a infracciones de la FLSA en materia de salario mínimo y horas extras. Como resultado, la división recuperó $106.600 en salarios atrasados e indemnización por daños y perjuicios para 18 trabajadores a fin de resolver estas infracciones.

"Este es un caso en el que una decisión muy equivocada de un empleador causó un gran daño a un niño de 15 años, y negó a muchos trabajadores todos sus salarios ganados con esfuerzo", dijo el Director de Distrito de la División de Horas y Salarios, Wildalí De Jesús, en Orlando, Florida. "Con más de $50.000 en sanciones por trabajo infantil, y el pago de más de $100.000 en salarios atrasados, JGN Services ha visto lo costosas que pueden ser las consecuencias por no respetar los derechos de sus empleados a un lugar de trabajo seguro y a cobrar sus salarios legales."

El menor herido es uno de los 688 menores que la división encontró empleados en trabajos peligrosos durante las investigaciones del año fiscal 2022, el recuento anual más alto desde el año fiscal 2011.

La División de Horas y Salarios ofrece múltiples herramientas para ayudar a los empleadores a comprender sus responsabilidades y ofrece asistencia confidencial para el cumplimiento para quienes tengan preguntas sobre cómo cumplir la ley, llamando a la línea de ayuda gratuita de la agencia al 866-4US-WAGE (487-9243). El departamento puede hablar en más de 200 idiomas con quienes llamen. Visite el sitio web de la agencia para conocer más sobre la División de Horas y Salarios, incluida información sobre protecciones para trabajadores jóvenes en el sitio web de YouthRules! del departamento.

La división también mantiene una herramienta de búsqueda para saber si se le deben salarios atrasados recolectados por la división. Ayude a garantizar que las horas trabajadas y la remuneración sean exactas descargando de forma gratuita la aplicación Timesheet App para Android e iOS del departamento, disponible en inglés y español.

Visite el sitio web de OSHA para obtener información sobre el desarrollo de un programa de seguridad y salud en el lugar de trabajo. Los empleadores también pueden ponerse en contacto con la agencia para obtener información sobre los recursos de asistencia para el cumplimiento de la OSHA y para obtener ayuda gratuita sobre el cumplimiento de las normas de la OSHA.

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