Departamento de Trabajo encuentra niños ilegalmente en trabajos peligrosos, logra $4,8 millones para trabajadores de industria avícola en California

WASHINGTON – En uno de los mayores acuerdos por infracción salarial jamás alcanzados para trabajadores avícolas de EE.UU., un tribunal federal de Los Ángeles ha distado una sentencia de consentimiento que ordena a Fu Qian Chen Lu, Bruce Shu Hua Lok y otros, como propietarios y operadores de una red de procesadores y distribuidores avícolas de California, pagar $4,8 millones en salarios atrasados e indemnizaciones para 476 trabajadores y $221.919 en multas tras una investigación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. 

El acuerdo requiere que los empleadores renuncien a $1 millón en ganancias por la venta de productos manchados por trabajo infantil opresivo y paguen multas de $171.919 por las infracciones a las leyes de trabajo infantil. La sentencia llega tras a una orden de restricción temporal que prohibió el envío de productos “manchados” para su venta y requería devolver todas las ganancias relacionadas con dicho envío. 

Lu y sus empresas asociadas suministran a distribuidores que venden carne de pollo y derivados a, entre otras, Diamond Green Diesel, Diamond Pet Foods, Foster Farms, Mars Pet Care, Perfection Pet Foods y Superior Food, así como a varios hoteles y casinos de Nevada, incluidos Caesar’s Palace, The Mirage Hotel and Casino y The Orleans Hotel en Las Vegas, y al Casablanca Casino y Virgin River Hotel and Casino en Mesquite.

La acción del 30 de abril de 2024 se produce después de que investigadores de la División de Horas y Salarios del departamento se enteraran de que la empresa avícola empleaba ilegalmente a niños -de tan solo 14 años- para usar cuchillos afilados para deshuesar aves, en violación de las regulaciones federales sobre trabajo infantil. Además, la división encontró que los empleadores y sus asociados negaron a los cortadores y empacadores de aves y carne roja salarios por horas extras trabajadas por encima de 40 horas en una semana laboral y falsificaron registros de nómina para obstruir la investigación. 

“Cuando descubrimos que un empleador pone en riesgo el bienestar de un niño a cambio de ganancias, el Departamento de Trabajo utiliza todas las herramientas disponibles para sacar a los niños de peligro y prevenir infracciones futuras, incluida la interrupción del envío o venta de productos alli donde se explota a niños”, explicó la procuradora de trabajo Seema Nanda.  “El recurso de devolución del tribunal reconoce que ningún empleador debe lucrarse con el envío de contrabando y sobre las espaldas de los niños”.

Luego de que la investigación iniciada en enero de 2024 por parte de la Oficina distrital de la División de Horas y Salarios en Los Ángeles, los supervisores en las instalaciones de los empleadores comenzaron a tomar represalias contra los trabajadores, diciéndoles que se pusieron la “soga al cuello” por hablar con el departamento y usando insultos despectivos, además de cambiar las condiciones de empleo. El abogado anterior de los empleadores también se negó rotundamente a responder a cualquiera de las citaciones administrativas de la agencia e intentó obstruir la investigación, lo que llevó a una acción exitosa para hacer cumplir las citaciones y obtener una orden contra los supervisores por represalias.

“Las leyes laborales federales protegen a niños de ser empleados en trabajos peligrosos y protegen el derecho de los trabajadores a recibir todos sus salarios ganados legalmente”, dijo la Administradora de Horas y Salarios Jessica Looman.  “En este caso, los empleadores emplearon ilegalmente a niños, algunos de tan sólo 14 años, para trabajar con cuchillos extremadamente afilados para deshuesar rápidamente aves de corral. Además, negaron a cientos de trabajadores casi $2 millones en salarios por horas extras. Estas infracciones son inaceptables y la División de Horas y Salarios seguirá utilizando todas sus herramientas para detener la explotación de trabajadores vulnerables”.

Una vez que los investigadores verificaron las infracciones de trabajo infantil, la Oficina del Procurador en Los Ángeles obtuvo una orden de restricción temporal y una orden judicial en virtud de la disposición sobre productos “calientes” de la Ley de Normas Justas de Trabajo para impedir que Lu y sus empresas enviaran mercancía producida por un establecimiento que emplea niños ilegalmente.  Al dictar la orden de restricción temporal, el tribunal determinó que los empleadores “empleaban trabajo infantil opresivo en las instalaciones, lo que convertía la mercancía producida en contrabando, prohibiendo su entrada al comercio”.

La sentencia del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Central de California ordena a Lu y sus empresas asociadas pagar más de $1,8 millones en salarios atrasados y $3 millones en indemnizaciones a los trabajadores afectados. Los empleadores también deben pagar multas por sus infracciones en materia de trabajo infantil e infracciones intencionadas al pago de horas extras, y devolver las ganancias obtenidas de la venta de productos manchados por el opresivo trabajo infantil. Estas ganancias, por un total de $1 millón, beneficiarán a los niños trabajadores. Además, el tribunal prohíbe permanentemente a Lu, Lok y sus asociados cometer futuras infracciones a la FLSA. Lu y sus coacusados acordaron adoptar fuertes medidas correctivas para garantizar su cumplimiento futuro.

La orden exige que Lu y sus empresas relacionadas brinden capacitación sobre la Ley de Normas Justas de Trabajo a todos los gerentes y supervisores y que contraten a un tercero independiente para monitorear el cumplimiento de la FLSA y los términos de la sentencia en sus instalaciones.

La investigación de la división incluyó ocho negocios relacionados controlados por Lu en Monterey Park, El Monte e Irwindale en California, incluidos A1 Meat Solutions Inc., Lotus Plus Inc., Lotus Poultry Inc., Farmers Process Inc., Durfee Poultry Inc., L & Y Food Inc., JRC Culinary Group Inc. y Moon Poultry Inc.

El departamento alienta a los distribuidores y clientes intermedios a protegerse contra posibles responsabilidades relacionadas con el manejo de productos “calientes” exigiendo a los productores, fabricantes y otros comerciantes tomar medidas para garantizar que la mercancía que producen y venden no se fabrique con trabajo infantil opresivo. 

Como parte del esfuerzo continuo del departamento contra trabajo infantil y robo de salarios en industrias procesadoras de carne y aves de corral, esta sentencia llega luego de la recuperación de de $3,8 millones en salarios atrasados, indemnizaciones y sanciones por trabajo infantil e infracciones salariales en noviembre de 2023 tras otra investigación en California de cinco empresas propiedad o controladas por Tony Bran en La Puente y City of Industry. 

Obtenga más información sobre la División de Horas y Salarios, incluida una herramienta de búsqueda que puede usar si cree que se le deben salarios atrasados cobrados por la división. Los trabajadores y empleadores pueden llamar a la división de manera confidencial si tienen preguntas o inquietudes (sin importar su origen) y el departamento puede hablar con quienes llaman en más de 200 idiomas a su número gratuito, 1-866-4-US-WAGE (487 -9243). Ayude a garantizar que las horas trabajadas y el pago sean precisos descargando la aplicación de planilla de horas de Android e iOS del departamento de forma gratuita en inglés o español.

Este comunicado de prensa también está disponible en inglés, mandarín, mam, y q’eqchi’.