Tribunal federal ordena a contratista laboral pagar más de $1 millón en salarios y multas tras violar derechos de trabajadores agrícolas

SANTA MARIA, CA – Un tribunal federal emitió una sentencia por consentimiento que ordena a un contratista de mano de obra agrícola de Santa María pagar más de $1 millón en salarios atrasados y multas después de que el Departamento de Trabajo de EE.UU. encontró que el empleador violó de nuevo las regulaciones del programa de trabajadores agrícolas H-2A.

La sentencia del Tribunal Distrital de EE.UU. para el Distrito Central de California llega luego de tres investigaciones realizadas por la División de Horas y Salarios del departamento sobre las prácticas laborales de Rancho Nuevo Harvesting Inc. Los investigadores encontraron que el empleador agrícola pagó de menos a los trabajadores, violó numerosos requisitos del programa H-2A e hizo declaraciones falsas bajo pena de perjurio durante el proceso de certificación del programa.

Específicamente, los investigadores encontraron que mientras estuvo bajo contrato para proporcionar trabajadores agrícolas en los condados de Ventura, Fresno y Riverside, Rancho Nuevo Harvesting hizo lo siguiente:

• No dio comidas los domingos y suministro a los trabajadores agrícolas alimentos insuficientes y en mal estado. 
• Albergó a trabajadores agrícolas en viviendas que no cumplían con los requisitos de seguridad y salud. 
• No proporcionó transporte seguro hacia y desde los sitios de vivienda y lugares de trabajo. 
• No pagó el transporte de regreso y de subsistencia cuando los trabajadores finalizaron sus contratos de trabajo.
• No cumplió con la garantía salarial de tres-cuartos del programa H-2A. 
• Solicitó a trabajadores H-2A exenciones ilegales de renuncia voluntaria y comidas 
• No indicó en las órdenes y contratos de trabajo los términos y condiciones de forma precisa y completa.

Los hallazgos recientes son similares a violaciones al programa H-2A del mismo empleador que el departamento ya identificó en cuatro investigaciones anteriores, dos en Arizona y dos en California, en 2020 y 2023.

Los investigadores de la división también determinaron que Rancho Nuevo hizo intencionalmente declaraciones falsas en el proceso de certificación H-2A. Si bien afirmó repetidamente en las solicitudes H-2A que proporcionaría a cada trabajador tres comidas al día, siete días a la semana, o instalaciones gratuitas y convenientes para cocinar, el contratista solicitó de los trabajadores exenciones para las comidas de los domingos.

“Los trabajadores agrícolas temporales a menudo están entre los más vulnerables y abusados en la fuerza laboral del país”, dijo el administrador regional de la División de Horas y Salarios, Rubén Rosalez, en San Francisco. “El resultado de este caso debería ser un recordatorio para otros contratistas de mano de obra agrícola y productores sobre las costosas consecuencias de violar las regulaciones federales, y que mentir durante el proceso de certificación H-2A puede ser motivo de inhabilitación”.

Rancho Nuevo intentó además evitar el pago de las cantidades especificadas en los contratos al solicitar ilegalmente que los trabajadores cesaran cuando no había suficiente trabajo.

El tribunal ordenó a Rancho Nuevo Harvesting pagar $558,298 en salarios atrasados a 649 trabajadores agrícolas. El tribunal también ordenó al empleador pagar $475.211 dólares en multas por la naturaleza repetida de las violaciones. 

El tribunal además prohibió permanentemente a Rancho Nuevo Harvesting violaciones futuras.

“Estas exitosas investigaciones y sentencia subrayan que el Departamento de Trabajo llevará a los empleadores agrícolas a los tribunales, si es necesario, cuando violen deliberada y repetidamente las leyes laborales federales, abusando de sus trabajadores tan miserablemente como dándoles comida en mal estado, mentir bajo juramento y solicitar exenciones ilegales”, explicó el Abogado Regional del departamento Marc Pilotin en San Francisco. “Este caso deja en claro que los empleadores H-2A no pueden hacer que los trabajadores firmen renunciar a sus derechos bajo el programa H-2A y los priven de las protecciones que éste brinda”. 

Durante las investigaciones, Rancho Nuevo Harvesting proporcionó trabajadores para cosechar frutas y vegetales, incluidos melones para Dulcinea Farms y Fisher Ranch, y apio para Duda Farms. En 2018, se ordenó a Fisher Ranch pagar salarios atrasados y sanciones por violaciones de la Ley de Protección de Trabajadores Migrantes y de Temporada luego de un incidente de transporte laboral en 2017 que mató a un trabajador y causo lesiones a otros seis en Calexico.

En el año fiscal 2022, la División de Salarios y Horas recupero más de $5.8 millones en salarios atrasados para 8,260 trabajadores empleados en la industria agrícola. Después de 879 investigaciones, la división impuso a los empleadores más de $7,9 millones en multas civiles por violaciones de las regulaciones federales.

La división ofrece recursos y asistencia a los trabajadores agrícolas y empleadores sobre sus derechos y obligaciones así como un conjunto de herramientas de asistencia para el cumplimiento. Empleados y empleadores también pueden contactar a la División de Horas y Salarios a su número gratuito 1-866-4-US-WAGE (487-9243). 

Sepa más sobre la División de Horas y Salarios, incluida una herramienta de búsqueda que puede usar por si cree que se le deben salarios recuperados por la división. Los trabajadores pueden llamar confidencialmente a la división con preguntas, sin importar el estatus migratorio, y el departamento puede hablar en más de 200 idiomas. 

Este aviso está disponible en inglés