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Un tribunal condena a un contratista laboral de Florida a casi 10 años de prisión en un caso de trabajo forzado, como parte de una investigación del Departamento de Trabajo de EE.UU.
TAMPA, FL – Un contratista laboral de Florida enfrenta casi 10 años de prisión después de una investigación del Departamento de Trabajo de Estados Unidos y una investigación de varias agencias sobre su participación en una conspiración para someter a trabajadores agrícolas migrantes a trabajos forzados, obstruir a los investigadores, e intimidar a testigos y trabajadores domésticos en condiciones de vida inseguras e insalubres.
El 29 de diciembre de 2022, un juez federal en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Medio de Florida, condenó a Bladimir Moreno, un contratista de trabajo agrícola de Bartow que se declaró culpable de conspiración para cometer trabajos forzados y de cargos de estafa, a 118 meses de prisión y a pagar más de $175,000 en forma de reparación a las víctimas. El corte también prohibió a Moreno participar en el programa H-2A de visas temporales para trabajadores agrícolas e impuso sanciones por un total de $203,350.
El enjuiciamiento es parte de una investigación iniciada en 2017 por agencias federales en varios estados. Los trabajadores que escaparon de sus condiciones de vida insalubres y de trabajo forzado primero denunciaron las violaciones a la Coalición de Trabajadores de Immokalee, una organización comunitaria de derechos humanos en Florida.
La sentencia surge de una investigación de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. que descubrió que Moreno, propietario de Los Villatoros Harvesting LLC, violó múltiples requisitos del programa de visas temporales H-2A para trabajadores agricolas y Ley para la Protección de Trabajadores Agrícolas Migrantes y Estacionales y la Ley de Normas Justas de Trabajo.
Los Villatoros Harvesting LLC empleó trabajadores para cosechar sandías para Carlton Farms Inc., operando como Sun Fresh Farms Inc. en Wauchula, Florida, a la venta en Walmart y Kroger. En Indiana, el empleador proporcionó equipos a Cardinal Farms en Oaktown y Wonning Melons en Vincennes para empacar melones para su venta a través de un distribuidor a cadenas que incluyen Kroger, Schnucks y Sam's Clubs.
Específicamente, la división determinó que la compañía y su propietario violaron las leyes federales al:
- No proporcionar un lugar de trabajo fijo al sacar a los trabajadores de su lugar de trabajo asignado en Florida a una granja no aprobada en Florida y luego reubicarlos para trabajar en Kentucky e Indiana de manera intermitente.
- No reembolsar a los trabajadores las tarifas de visa y solicitud, y los gastos de transporte de entrada al lugar de trabajo, como lo exige la ley.
- No conservar registros precisos, incluidos los ingresos, los estados de cuenta de horas y la tasa y frecuencia de pago.
- No cooperar y proporcionar registros falsos a los investigadores. El empleador también intimidó a los trabajadores que aceptaron ser entrevistados por los investigadores.
- No cumplir con los requisitos de seguridad y salud para la vivienda de los trabajadores. Los investigadores encontraron que el empleador no proporcionó una cama, cuna o litera para cada ocupante en los dormitorios. En un lugar, el contratista alojó a 44 trabajadores en 10 habitaciones y proporcionó solo 240 pies cuadrados de espacio habitable y 60 pies cuadrados para un baño.
“El tráfico de personas es un azote causado por empleadores sin escrúpulos que se benefician explotando a trabajadores vulnerables, muchos de los cuales temen quejarse de la horrible situación en la que se encuentran", dijo el administrador regional de la División de Horas y Salarios, Juan Coria, en Atlanta. "La División de Horas y Salarios y su Departamento de Trabajo de los Estados Unidos se dedican a la lucha continua para identificar la trata de personas, poner fin a la miseria que trae y responsabilizar a quienes se involucran cruelmente en ella.”
La división y la Coalición de Trabajadores de Immokalee remitieron el caso al FBI y al Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para una investigación penal.
"Cuando descubrimos signos de trata de personas, como lo hicimos en el caso de la cosecha de Los Villatoros, trabajamos en estrecha colaboración con nuestras agencias asociadas para que los empleadores rindan cuentas por sus delitos", agregó Coria. "Los hallazgos de esta investigación y la posterior inhabilitación y sentencia de Bladimir Moreno muestran cuán efectiva puede ser nuestra colaboración.”
La división ofrece información sobre los derechos de los trabajadores agrícolas, recursos de asistencia para el cumplimiento para los empleadores, y un kit de herramientas de asistencia agrícola para el cumplimiento para garantizar el cumplimiento de la ley.
Los empleados y empleadores también pueden ponerse en contacto con la División de Horas y Salarios a través de su número gratuito, 1-866-4-US-WAGE. Los trabajadores pueden llamar a la División de Horas y Salarios de forma confidencial para hacer preguntas -sin importar de dónde vienen- y el departamento puede hablar con quien llame en más de 200 idiomas. Obtenga más información sobre la División de Horas y Salarios, incluida una herramienta de búsqueda que puede utilizar si cree que la división le debe salarios atrasados. Los trabajadores y empleadores pueden ayudar a garantizar la exactitud de las horas trabajadas y de la remuneración descargando gratuitamente la aplicación Timesheet para Android del departamento-ahora disponible en español- de forma gratuita.
