Investigación del Departamento de Trabajo de EE.UU. acaba en dictamen judicial contra empresa Colmenero’s Pallets, basada Phoenix

PHOENIX – El Departamento de Trabajo de EE.UU. demandó a una empresa fabricante de paletas de madera con base en Phoenix después de que una investigación descubrió que la empresa empleó una serie de tácticas para esquivar las leyes federales de trabajo, tales como usar nombres ficticios de trabajadores, categorizar inapropiadamente a otros como ‘vendedores’, y destruir habitualmente al final de cada periodo las planillas de horas trabajadas.

La División de Horas y Salarios del departamento condujo una investigación de Colmenero’s Pallets Inc. y encontró que el fabricante violó la provisiones sobre horas extra y registros bajo la Ley de Normas Razonables de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés).  

El empleador trató de  encubrir el empleo de muchos de los trabajadores haciéndolos figurar fraudulentamente como ‘vendedores’ en vez de empleados. A estos trabajadores se les pagaba un sueldo regular por todas las horas trabajadas, incluidas las superiores a 40 a la semana, toda vez que la ley requiere que esas horas se paguen como horas extra a tiempo y medio sobre la tarifa regular por hora. El empleador tampoco dedujo de los salarios de estos trabajadores impuestos federales o estatales, ni impuestos para Medicare, y tampoco pagó su parte proporcional del seguro social ni de los impuestos para Medicare, ni las primas de compensación laboral ni las del seguro de desempleo.  

La compañía permitió a otro grupo de trabajadores, a los que sí hizo figurar como empleados, que registraran sólo hasta 80 horas de trabajo por cada período de dos semanas, independientemente del número de horas que realmente trabajaron. Estos empleados trabajaban regularmente más de 60 horas por semana pero, sin embargo, recibían el pago de las horas extra como tarifas regulares por hora, en cheques por separado -a menudo a nombre de un trabajador ficticio, o en efectivo.

Los investigadores comprobaron que  Colmenero’s Pallets destruía las planillas de horas trabajadas al final de cada periodo de pago, en violación de la provisiones sobre mantenimiento de registros de la FLSA. Además,  durante la investigación comenzó a falsificar los registros de tiempo, fichando a trabajadores como si ya hubieran terminado antes de las 40 horas semanales, y luego pagándoles las horas sobre 40 en efectivo y fuera de los libros de contabilidad.

“La División de Horas y Salarios no permitirá violaciones tan graves como las encontradas en este caso. Negar a estos trabajadores el pago que les corresponde por derecho y misclasificar a empleados como ‘vendedores’ o como contratistas independientes son acciones inaceptables”, dijo Eric Murray, director distrital de la oficina de la División de Horas y Salarios en Phoenix. “La orden judicial obtenida en este caso demuestra nuestra disposición de utilizar todas las medidas legales a nuestro alcance para asegurarnos que a los trabajadores se les clasifique como lo que son y se les compense correctamente por su trabajo. Otros empleadores deberían tomar nota y asegurarse que están pagando a sus trabajadores de acuerdo a lo que establece la ley.  

Luego de los hallazgos de la investigación y del proceso en los jugados, la Corte Distrital de EE.UU. por el Distrito de Arizona ha ordenado a Colmenero’s Pallets a pagar $139.154 en salarios retroactivos y una cantidad equivalente y adicional como compensación por daños a 58 trabajadores actuales y anteriores. El empleador pagará también $21.692 adicionales en multas por la naturaleza intencional de las violaciones. Como parte de la sentencia de consentimiento a la que se ha llegado, la empresa ha acordado  informar de la resolución del caso  a todos los empleados actuales y anteriores, y a darles copias de sus fichas de horas con el número correcto de horas trabajadas. Además, la División de Horas y Salarios proveerá enseñanza y adiestramiento a los trabajadores.  

A empleados misclasificados como contratistas independientes -o como “vendedores”, como ha ocurrido en este caso, les son negados a menudo beneficios y protecciones críticas a las que tienen derecho, tales como salario mínimo, horas extra, permiso familiar o médico, y seguro de desempleo. La mis-clasificación de trabajadores también genera pérdidas para el Tesoro de EE.UU., y para el fondo del Seguro Social y de Medicare, así como al fondo estatal de seguro de desempleo y de compensación al trabajador. Para mayor información sobre si un trabajador es un empleado bajo la FLSA, visitar http://www.dol.gov/whd/regs/compliance/whdfs13.pdf

La FLSA exige que los empleados no exentos cubiertos reciban al menos el salario mínimo federal de $7.25 por hora, así como una vez y media su tarifa regular por cada hora de trabajo por encima de 40 horas a la semana.  La ley también requiere que los empleadores mantengan registros precisos de los salarios de los empleados y les prohíbe tomar represalias contra los trabajadores que ejercen sus derechos bajo la ley.

Para mayor información sobre las leyes salariales federales administradas por la División de Horas y Salarios, llame al número gratuito de ayuda de la agencia al 866-4US-WAGE (487-9243). También hay información disponible en http://www.dol.gov/whd/.

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