Departamento de Trabajo de EE.UU. cita a Foundation Food Group Inc. por exponer a trabajadores a riesgos de seguridad; propone sanciones de $154,000

GAINESVILLE, GA - El 28 de enero de 2021, una fuga incontrolada de nitrógeno líquido en una instalación de procesamiento de aves de Gainesville se cobró la vida de seis trabajadores. Menos de dos meses después, el 11 de marzo, trabajadores volvieron a sufrir un escape químico tras una fuga de amoníaco en la planta.

Una investigación de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo de EE.UU. identificó 23 violaciones de seguridad y salud en la instalación. OSHA citó a Foundation Food Group Inc. por exponer a trabajadores a riesgos dérmicos y respiratorios asociados a la posible liberación inesperada de amoníaco anhidro y por no instalar un sistema que protegiera a los empleados.  

Además, OSHA determinó que Foundation Food Group faltó a su deber de:

• Proteger los ejes horizontales de las cintas transportadoras, que exponían a los trabajadores a riesgos de atrapamiento.
• Proporcionar una formación adecuada y asegurarse de que los trabajadores utilizaban mecanismos de cierre para aislar energía peligrosa al hacer mantenimiento de las cintas transportadoras.
• Etiquetar los fusibles, cubrir aberturas no utilizadas en cajas eléctricas, y utilizar los dispositivos eléctricos tal y como fueron diseñados, lo que expuso a trabajadores a riesgos de descargas eléctricas.
• Proporcionar protección contra caídas al trabajar en alturas superiores a 4 pies.
• Exigir a empleados uso de protección ocular al trabajar con aire comprimido.
• Proveer adecuada protección auditiva, pruebas y formación a empleados expuestos a altos niveles de ruido.
• Mantener drenaje en áreas de procesos húmedos, exponiendo a empleados a riesgos de resbalones.  

La agencia propuso $154,674 en sanciones.

“No hay ninguna situación en la que se deba esperar que los empleados se arriesguen a sufrir lesiones graves o a morir, sobre todo después de un trágico incidente que se cobró la vida de seis compañeros de trabajo”, dijo el subsecretario interino de Seguridad y Salud en el Trabajo, Jim Frederick. “Foundation Food Group ha vuelto a incumplir su responsabilidad de evaluar los riesgos del lugar de trabajo y garantizar la toma de medidas para proteger a los empleados. Esto es inaceptable, y OSHA continuará con su misión de responsabilizar a los empleadores”.

Foundation Food Group Inc. provee productos avícolas completamente cocidos y precocinados a clientes de servicios alimentarios y minoristas, así como a cadenas nacionales de restaurantes.

La empresa dispone de 15 días hábiles después de haber recibido las citaciones y sanciones para cumplir, solicitar una conferencia informal con el director de área de OSHA o impugnar las conclusiones ante la independiente Comisión de Revisión de la Seguridad y la Salud en el Trabajo.

En virtud de la Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo de 1970, los empleadores son responsables de proporcionar lugares de trabajo seguros y saludables a sus empleados. El papel de OSHA es garantizar estas condiciones para los trabajadores de Estados Unidos estableciendo y haciendo cumplir las normas, y proporcionando formación, educación y asistencia.

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